Burnout tritt nicht plötzlich auf, sondern entwickelt sich schleichend. Die ersten Symptome können subtil sein und leicht mit vorübergehender Erschöpfung verwechselt werden. Deshalb ist es so wichtig, sie frühzeitig zu erkennen. Je früher man die Warnzeichen bemerkt, desto leichter lässt sich der Prozess des mentalen und körperlichen Burnouts am Arbeitsplatz stoppen.
Vermindertes Engagement für die täglichen Aufgaben
Eines der ersten Symptome von Burnout ist ein schleichender Verlust des Engagements für die Arbeit. Anfangs mag es wie eine vorübergehende Motivationskrise erscheinen, doch der Unterschied besteht darin, dass sie nicht nach einem Urlaub oder einer kurzen Pause verschwindet. Mit jedem Tag fällt es mir schwerer, mich auf Aufgaben zu konzentrieren, selbst auf Routineaufgaben und einfache.
Ich erlebte dies als zunehmendes Aufschieben. Ich verlor das Interesse selbst an wichtigen Projekten, die mich zuvor begeistert hatten. Als die folgenden Wochen denselben Mangel an Energie und Konzentration mit sich brachten, wurde mir klar, dass es mehr als nur vorübergehende Demotivation war.
Mangelndes Engagement ist ein Zeichen dafür, dass die Arbeit keinen Sinn mehr vermittelt. Wenn man keinen Wert in dem sieht, was man tut, verfällt man schnell in einen Zustand mechanischer Leistung. Dies wiederum beschleunigt die Entstehung eines Burnouts und verstärkt das Gefühl der Hilflosigkeit.
Anhaltende geistige und körperliche Erschöpfung
Ein weiteres Symptom von Burnout ist chronische Müdigkeit, die auch nach längerer Ruhe nicht verschwindet. Es handelt sich nicht nur um Schläfrigkeit nach einem anstrengenden Tag, sondern um eine tiefe Schwäche, die den Großteil des Tages begleitet. Burnout führt dazu, dass der Körper auf Reserve arbeitet, und selbst einfache Aufgaben werden schwierig.
Ich bemerkte, dass ich trotz acht Stunden Schlaf müde aufwachte. Bei der Arbeit fiel es mir schwer, mich zu konzentrieren, und nach der Arbeit hatte ich keine Energie mehr. Selbst Treffen mit meinen Lieben, die mich früher entspannt hatten, machten mich müde. Ich hörte auf, meine Nachmittage zu planen, weil ich das Gefühl hatte, nichts schaffen zu können.
Diese Art von Erschöpfung ist ein klares Alarmsignal. Körper und Geist brauchen Regeneration, die sie nicht erhalten. Hält dieser Zustand wochenlang an, kann er schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben. Burnout beeinträchtigt das Immunsystem, das logische Denken und die emotionale Stabilität.
Geringere Stressresistenz und Gereiztheit
Ein ausgebrannter Mitarbeiter wird schneller wütend und hat größere Schwierigkeiten, mit Druck umzugehen. Das bedeutet nicht, dass er seine Arbeit nicht bewältigen kann – vielmehr kostet ihn jede stressige Situation deutlich mehr. Selbst kleine Änderungen im Tagesablauf können Frustration auslösen, und alltägliche Gespräche können als Angriff empfunden werden.
Ich bemerkte, dass ich immer häufiger laut wurde. Kleine Fehler von Kollegen irritierten mich, als hätten sie eine große Bedeutung. Ich verlor die Geduld bei Fragen, unterbrach andere und reagierte impulsiv. Das war nicht meine natürliche Art zu sein – aber ich war am Limit meiner Belastbarkeit.
Geringe Stresstoleranz resultiert aus einem erschöpften Nervensystem. Ein überlastetes Gehirn kann Reize nicht verarbeiten, die normalerweise neutral wären. Wenn Sie bemerken, dass Sie stärker als sonst reagieren, ist das ein Zeichen dafür, dass es sich lohnt, Ihre emotionalen Ressourcen genauer unter die Lupe zu nehmen.
Zynismus, Distanz und mangelnde Empathie in Beziehungen
Burnout äußert sich oft in einer veränderten Einstellung gegenüber Kollegen und Kunden. Distanz, Ironie, mangelndes Einfühlungsvermögen und manchmal sogar Kontaktscheu treten auf. Ein ausgebrannter Mensch verliert die Fähigkeit, Beziehungen aufzubauen, weil er sich in seinem Umfeld nicht wohlfühlt.
Ich bemerkte, dass ich zunehmend Kontakt mied, selbst zu Menschen, mit denen ich mich gut verstand. Anstatt mich zu unterhalten, schwieg ich. Manchmal entwickelte ich eine Abneigung gegen Menschen – und das ohne besonderen Grund. Es war eine deutliche emotionale Distanz, die mir zuvor fremd gewesen war.
Diese Distanz ist ein Abwehrmechanismus. Der Geist versucht, sich vor weiterer Belastung zu schützen, indem er sich von Beziehungen abschottet, die Engagement erfordern. Leider vertieft dies langfristig die Isolation und führt zu einem Gefühl der Unzufriedenheit mit der Arbeit.
Ein Gefühl der Sinnlosigkeit und ein Rückgang der Selbstwirksamkeit
Burnout zerstört den Glauben an den Sinn unserer Arbeit. Ein ausgebrannter Mensch hat oft das Gefühl, dass sich nichts ändert, egal wie sehr er sich bemüht. Dies geht mit einem Rückgang des Effektivitätsgefühls sowie dem Glauben einher, dass alles „vergeblich“ getan wird. Selbst gut erledigte Aufgaben bringen keine Zufriedenheit.
Ich hatte das Gefühl, alles, was ich tat, sei leer. Ich erreichte Ziele, erledigte Aufgaben, aber ich empfand keine Freude. Mit der Zeit kam es mir so vor, als könnte ich durch jeden anderen ersetzt werden, ohne dass es jemand bemerkte. Mein Selbstwertgefühl schwand langsam.
Ziellosigkeit ist nicht nur ein berufliches Problem. Sie wirkt sich auch auf andere Lebensbereiche aus und lässt einen auch seine persönlichen Entscheidungen hinterfragen. Es ist ein sehr erschöpfender Zustand, der zu Resignation und Stagnation führt.
David Schweiger
